10 Síntomas de Hernia de Hiato que Debes Conocer

La hernia de hiato, también conocida como hernia hiatal, es una condición médica que ocurre cuando una porción del estómago se desplaza hacia arriba a través del diafragma hacia el tórax. El hiato es una abertura natural en el diafragma por donde pasa el esófago, y cuando esta abertura se agranda, permite que parte del estómago se deslice hacia la cavidad torácica.

Esta condición es más común de lo que muchas personas piensan, afectando aproximadamente al 60% de las personas mayores de 50 años. Sin embargo, muchos casos son asintomáticos y pueden pasar desapercibidos. Reconocer los síntomas de la hernia de hiato es fundamental para buscar atención médica oportuna y mejorar la calidad de vida.

A continuación, presentamos los 10 síntomas más característicos de la hernia de hiato que debes conocer:

1. Acidez Estomacal y Reflujo Ácido

El síntoma más común y característico de la hernia de hiato es la acidez estomacal o pirosis. Esta sensación de ardor se origina en el estómago y se extiende hacia el pecho, llegando incluso hasta la garganta.

La acidez ocurre porque la hernia de hiato compromete el funcionamiento normal del esfínter esofágico inferior, el músculo que actúa como válvula entre el esófago y el estómago. Cuando este músculo no cierra adecuadamente, los ácidos gástricos pueden regresar al esófago, causando esa sensación de quemazón intensa.

Características de este síntoma:

• Empeora después de comer, especialmente comidas abundantes o picantes
• Se intensifica al acostarse o inclinarse hacia adelante
• Puede durar desde minutos hasta varias horas
• Puede aliviarse temporalmente con antiácidos, aunque siempre debe consultar con un médico antes de tomar cualquier medicamento

2. Regurgitación de Alimentos o Líquidos Ácidos

La regurgitación es diferente al vómito. Se trata del retorno involuntario de alimentos parcialmente digeridos o líquidos ácidos desde el estómago hacia la boca, sin náuseas previas ni contracciones abdominales intensas.

Este síntoma puede ser particularmente molesto y ocurre con mayor frecuencia cuando:

• Te inclinas hacia adelante para recoger algo del suelo
• Te acuestas poco después de comer
• Realizas ejercicio físico tras una comida
• Estás en posición horizontal durante la noche

Muchas personas describen un sabor amargo o ácido en la boca, y en algunos casos, pueden sentir que los alimentos regresan hasta la garganta o incluso hasta la boca. Este síntoma puede afectar significativamente la calidad de vida y causar incomodidad social.

3. Dolor Torácico o en el Pecho

El dolor torácico asociado con la hernia de hiato puede ser alarmante, ya que en ocasiones se confunde con problemas cardíacos. Este dolor se localiza típicamente en la parte central o superior del pecho, detrás del esternón.

Características distintivas del dolor torácico por hernia de hiato:

• Sensación de opresión o ardor en el pecho
• Puede irradiarse hacia la espalda, cuello o brazos
• Generalmente se relaciona con las comidas
• Puede empeorar al acostarse o realizar esfuerzos físicos
• Suele aliviarse con antiácidos o al cambiar de posición

Importante: Si experimentas dolor torácico intenso, especialmente si viene acompañado de sudoración, náuseas, dificultad para respirar o dolor en el brazo izquierdo, busca atención médica inmediata, ya que estos pueden ser signos de un problema cardíaco grave.

4. Dificultad para Tragar (Disfagia)

La disfagia o dificultad para tragar es un síntoma que puede presentarse en casos de hernia de hiato, especialmente en hernias de mayor tamaño. Esta sensación puede manifestarse como si los alimentos se «atascaran» en el pecho o no bajaran correctamente por el esófago.

Este síntoma puede presentarse de diferentes formas:

• Dificultad para tragar alimentos sólidos, especialmente carnes o pan
• Necesidad de beber líquidos para ayudar a que los alimentos desciendan
• Sensación de obstrucción en el pecho al comer
• Necesidad de masticar más tiempo o tomar bocados más pequeños

La disfagia ocurre porque la hernia puede causar estrechamiento del esófago o alterar el movimiento normal de los músculos esofágicos. En algunos casos, la inflamación crónica del esófago debido al reflujo ácido también puede contribuir a esta dificultad para tragar.

5. Eructos Frecuentes y Excesivos

Los eructos ocasionales son normales, pero cuando se vuelven frecuentes y excesivos, pueden ser un indicador de hernia de hiato. Este síntoma ocurre porque el aire queda atrapado en el estómago debido a la posición anormal de este órgano.

Las personas con hernia de hiato pueden experimentar:

• Eructos constantes después de comer o beber
• Sensación de hinchazón que solo se alivia al eructar
• Dificultad para liberar el aire atrapado
• Eructos que traen contenido ácido del estómago

Este síntoma puede causar incomodidad social y vergüenza, afectando las interacciones cotidianas y las comidas en público. El eructo excesivo también puede ir acompañado de sensación de plenitud o presión en el abdomen superior.

6. Sensación de Saciedad Precoz

Muchas personas con hernia de hiato experimentan una sensación de llenura o saciedad inusualmente rápida al comer, incluso después de consumir pequeñas cantidades de alimento. Este síntoma puede llevar a una reducción involuntaria de la ingesta de alimentos y, en algunos casos, a pérdida de peso.

¿Por qué ocurre este síntoma?

Cuando parte del estómago se hernia hacia el tórax, el espacio disponible para los alimentos se reduce. Además, la presión en el estómago herniado puede ser diferente, enviando señales tempranas de saciedad al cerebro.

Este síntoma se caracteriza por:

• Sensación de estómago lleno después de pocos bocados
• Falta de apetito habitual
• Incomodidad o presión en el abdomen superior al comer
• Necesidad de hacer comidas más pequeñas y frecuentes

7. Tos Crónica y Problemas Respiratorios

Un síntoma menos conocido pero significativo de la hernia de hiato es la tos crónica persistente, especialmente durante la noche o al acostarse. Esta tos no está relacionada con resfriados ni alergias, sino con el reflujo de ácido estomacal.

¿Cómo se relaciona la hernia de hiato con problemas respiratorios?

Cuando el ácido del estómago sube por el esófago, puede llegar hasta la laringe y las vías respiratorias superiores, causando irritación. Esto desencadena un reflejo de tos como mecanismo de protección. En algunos casos, pequeñas cantidades de ácido pueden ser aspiradas hacia los pulmones.

Los problemas respiratorios asociados incluyen:

• Tos seca persistente, especialmente nocturna
• Sensación de irritación en la garganta
• Voz ronca o carraspera frecuente
• Dificultad para respirar profundamente
• Agravamiento del asma en personas que ya la padecen
• Sensación de ahogo durante el sueño

8. Náuseas y Vómitos

Aunque no son los síntomas más comunes, algunas personas con hernia de hiato experimentan náuseas recurrentes y, en casos más severos, episodios de vómito. Estos síntomas tienden a aparecer especialmente después de comidas abundantes.

Las náuseas relacionadas con la hernia de hiato pueden presentarse como:

• Sensación constante de malestar estomacal
• Náuseas matutinas, especialmente al despertar
• Malestar que empeora después de comer ciertos alimentos
• Náuseas acompañadas de acidez o dolor torácico

El vómito, cuando ocurre, puede ser resultado de la irritación severa del esófago o del estómago, o puede suceder cuando hay obstrucción parcial. Si experimentas vómitos frecuentes o persistentes, es importante consultar con un profesional de la salud, ya que la pérdida continua de líquidos puede llevar a deshidratación y desequilibrios electrolíticos.

9. Mal Aliento (Halitosis)

El mal aliento crónico puede ser un síntoma sorprendente de la hernia de hiato que muchas personas no asocian con problemas digestivos. Este síntoma ocurre debido al reflujo de contenido gástrico hacia el esófago y la boca.

¿Por qué la hernia de hiato causa mal aliento?

Cuando los ácidos estomacales y los alimentos parcialmente digeridos regresan al esófago, pueden dejar un olor característico en la boca y la garganta. Además, la regurgitación nocturna puede dejar residuos ácidos que permanecen en la boca hasta la mañana siguiente.

Características del mal aliento por hernia de hiato:

• Sabor amargo o ácido persistente en la boca
• Mal aliento matutino especialmente intenso
• Olor que no mejora significativamente con higiene bucal regular
• Sensación de sabor desagradable que empeora después de comer

Este síntoma puede afectar la confianza personal y las relaciones sociales, por lo que es importante abordar la causa subyacente.

10. Sangrado Digestivo (en Casos Graves)

Aunque es menos frecuente, la hernia de hiato puede ocasionar sangrado digestivo, especialmente cuando existe irritación crónica o úlceras en el esófago debido a la exposición prolongada al ácido gástrico. Este es un síntoma grave que requiere atención médica inmediata.

Señales de sangrado digestivo relacionado con hernia de hiato:

• Heces de color negro o alquitranado (melena), indicando sangre digerida
• Vómito con sangre o que parece «poso de café»
• Anemia inexplicable con síntomas como fatiga extrema, palidez y debilidad
• Mareos o desmayos por pérdida de sangre
• Palpitaciones o ritmo cardíaco acelerado

El sangrado puede ser agudo (repentino y abundante) o crónico (lento y persistente). El sangrado crónico puede pasar desapercibido inicialmente, manifestándose solo como anemia progresiva detectada en análisis de sangre.

Importante: Si observas cualquier signo de sangrado digestivo, busca atención médica de emergencia inmediatamente.

Causas Principales de la Hernia de Hiato

Comprender las causas de la hernia de hiato puede ayudar a identificar factores de riesgo y tomar medidas preventivas. Las causas principales incluyen:

Debilitamiento del Tejido Muscular

Con el envejecimiento, los músculos del diafragma pueden debilitarse naturalmente, haciendo que el hiato se agrande. Este es el factor más común, razón por la cual la hernia de hiato es más prevalente en personas mayores de 50 años.

Aumento de Presión Abdominal

Diversas situaciones pueden aumentar la presión dentro del abdomen, forzando el estómago hacia arriba a través del hiato:

• Obesidad: El exceso de peso ejerce presión constante sobre el abdomen
• Embarazo: El crecimiento del útero aumenta la presión abdominal
• Esfuerzo físico excesivo: Levantar objetos pesados repetidamente
• Tos crónica: Tosir repetidamente incrementa la presión intraabdominal
• Estreñimiento crónico: Hacer esfuerzo durante las evacuaciones
• Vómitos frecuentes: Las arcadas intensas aumentan la presión

Factores Congénitos

Algunas personas nacen con un hiato inusualmente grande, lo que las predispone a desarrollar una hernia de hiato más adelante en la vida, especialmente cuando se combinan con otros factores de riesgo.

Lesiones o Traumatismos

Los traumatismos en la zona del abdomen o el tórax, ya sea por accidentes o cirugías previas, pueden dañar el diafragma y facilitar el desarrollo de una hernia de hiato.

Otros Factores de Riesgo

• Edad avanzada: Mayor de 50 años
• Tabaquismo: Debilita el tejido conectivo
• Género: Más común en mujeres que en hombres
• Genética: Antecedentes familiares de hernias

Prevención de la Hernia de Hiato

Aunque no siempre es posible prevenir completamente una hernia de hiato, especialmente cuando existen factores congénitos o relacionados con el envejecimiento, existen medidas que pueden reducir significativamente el riesgo de desarrollarla o evitar que empeore:

Mantener un Peso Saludable

La obesidad es uno de los principales factores de riesgo modificables. Mantener un peso corporal saludable reduce la presión sobre el abdomen y el diafragma. Si tienes sobrepeso, incluso una pérdida moderada de peso puede marcar una diferencia significativa.

Evitar el Esfuerzo Excesivo

Toma precauciones al levantar objetos pesados:

• Dobla las rodillas en lugar de la cintura
• Mantén los objetos cerca del cuerpo
• Evita levantar cargas excesivamente pesadas
• Usa técnicas apropiadas de levantamiento
• Pide ayuda cuando sea necesario

Modificar los Hábitos Alimenticios

Ciertas prácticas alimenticias pueden ayudar a prevenir el desarrollo o agravamiento de la hernia de hiato:

• Come porciones más pequeñas y con mayor frecuencia
• Evita comidas abundantes, especialmente antes de dormir
• Reduce el consumo de alimentos que relajan el esfínter esofágico: chocolate, menta, alimentos grasos, café, alcohol
• Limita los alimentos muy ácidos o picantes
• Come despacio y mastica bien los alimentos
• Evita acostarte inmediatamente después de comer (espera al menos 3 horas)

Tratar el Estreñimiento

El esfuerzo durante las evacuaciones aumenta la presión abdominal. Para prevenir el estreñimiento:

• Aumenta el consumo de fibra en tu dieta
• Bebe suficiente agua diariamente
• Realiza actividad física regular
• Establece horarios regulares para ir al baño

Dejar de Fumar

El tabaco debilita el tejido conectivo y puede contribuir a la tos crónica, ambos factores de riesgo para la hernia de hiato. Dejar de fumar beneficia no solo la salud digestiva sino la salud general.

Elevar la Cabecera de la Cama

Si ya tienes síntomas o estás en riesgo, elevar la cabecera de la cama entre 15-20 centímetros puede ayudar a prevenir el reflujo nocturno y reducir la presión sobre el hiato. No uses solo almohadas adicionales, ya que esto puede doblar el cuerpo y aumentar la presión abdominal.

Usar Ropa Cómoda

Evita usar ropa ajustada alrededor del abdomen, cinturones apretados o fajas que aumenten la presión en la zona abdominal.

Controlar la Tos Crónica

Si sufres de tos crónica debido a asma, alergias o cualquier otra condición, busca atención médica adecuada para controlarla, ya que la tos repetitiva aumenta la presión abdominal.

Preguntas Frecuentes sobre la Hernia de Hiato

¿La hernia de hiato es peligrosa?

En la mayoría de los casos, la hernia de hiato no es peligrosa y muchas personas la tienen sin siquiera saberlo. Sin embargo, puede causar síntomas molestos que afectan la calidad de vida. En casos raros, pueden surgir complicaciones como sangrado, obstrucción o estrangulamiento del estómago, que sí requieren atención médica inmediata.

¿Puede una hernia de hiato desaparecer sola?

No, una vez que se ha formado una hernia de hiato, no desaparece por sí sola. Sin embargo, los síntomas pueden controlarse efectivamente con cambios en el estilo de vida y, en algunos casos, con medicación prescrita por un médico. Solo en situaciones específicas se considera necesaria la intervención quirúrgica.

¿Cómo se diagnostica la hernia de hiato?

El diagnóstico de la hernia de hiato se realiza mediante diversas pruebas médicas. Las más comunes incluyen la endoscopia digestiva alta, que permite visualizar directamente el esófago y el estómago; la radiografía con bario, donde se ingiere un contraste que permite ver la anatomía del tracto digestivo superior; y la manometría esofágica, que mide la presión y función del esófago.

¿La hernia de hiato afecta más a hombres o mujeres?

La hernia de hiato es más común en mujeres que en hombres. También es más frecuente en personas mayores de 50 años, aunque puede presentarse a cualquier edad. Factores como el embarazo, que aumenta la presión abdominal, pueden contribuir a la mayor prevalencia en mujeres.

¿Qué diferencia hay entre hernia de hiato y reflujo gastroesofágico?

La hernia de hiato es una condición anatómica donde parte del estómago se desliza hacia el tórax, mientras que el reflujo gastroesofágico (ERGE) es el retorno del contenido del estómago hacia el esófago. Aunque son condiciones diferentes, están estrechamente relacionadas: la hernia de hiato es un factor de riesgo importante para desarrollar reflujo gastroesofágico, ya que debilita la barrera entre el estómago y el esófago.

¿Puedo hacer ejercicio si tengo hernia de hiato?

Sí, puedes hacer ejercicio, pero es recomendable evitar actividades que aumenten excesivamente la presión abdominal o que requieran estar en posiciones invertidas o inclinadas inmediatamente después de comer. Ejercicios de bajo impacto como caminar, nadar o yoga suave son generalmente seguros. Es mejor esperar al menos 2-3 horas después de comer antes de realizar ejercicio intenso.

¿Los síntomas de la hernia de hiato empeoran con el tiempo?

No necesariamente. Muchas personas con hernia de hiato mantienen síntomas estables durante años. Sin embargo, si no se controlan los factores de riesgo como el sobrepeso o los malos hábitos alimenticios, los síntomas pueden intensificarse. Por otro lado, con los cambios apropiados en el estilo de vida, muchas personas experimentan mejoría en sus síntomas.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Debes consultar a un médico si experimentas síntomas persistentes de acidez, regurgitación, dolor torácico o dificultad para tragar. Busca atención médica inmediata si presentas dolor torácico intenso, vómito con sangre, heces negras, dificultad severa para tragar, o pérdida de peso inexplicable, ya que estos pueden ser signos de complicaciones graves.

¿La hernia de hiato puede causar problemas cardíacos?

La hernia de hiato en sí misma no causa problemas cardíacos. Sin embargo, los síntomas como el dolor torácico pueden confundirse con problemas del corazón. Si experimentas dolor en el pecho, especialmente si es nuevo, intenso o viene acompañado de otros síntomas como dificultad para respirar, sudoración o dolor en el brazo, busca atención médica inmediata para descartar problemas cardíacos.

¿Existen tipos diferentes de hernia de hiato?

Sí, existen principalmente cuatro tipos de hernia de hiato. La tipo I o hernia deslizante es la más común (representa más del 95% de los casos), donde la unión entre el esófago y el estómago se desliza hacia arriba. La tipo II o paraesofágica ocurre cuando parte del estómago se hernia junto al esófago. Los tipos III y IV son combinaciones o casos más complejos y son menos frecuentes.

Referencias:

• Mayo Clinic – Hiatal Hernia
• MedlinePlus – Hernia Hiatal
• National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK)
• Healthline – Hiatal Hernia
• WebMD – Hiatal Hernia